La historia del deporte colombiano está de luto. Este jueves 7 de mayo falleció en Cali, a los 96 años, Jaime Aparicio Rodewalt, considerado uno de los máximos pioneros del atletismo nacional y el encargado en darle a Colombia la primera medalla de oro en unos Juegos Panamericanos.
La noticia fue confirmada por Ramiro Varela, expresidente de la Federación Colombiana de Atletismo y cercano a la histórica figura del deporte vallecaucano. Aparicio murió en la clínica Valle del Lili, dejando un legado imborrable para varias generaciones de atletas en el país.
Aunque nació en Lima, Perú, en 1929, Jaime Aparicio llegó siendo muy niño a Cali, ciudad que terminó convirtiéndose en su hogar y en el epicentro de una carrera deportiva que marcó un antes y un después para Colombia.
Sus primeros pasos en el deporte se dieron durante la etapa escolar, practicando fútbol y baloncesto. Sin embargo, en 1945 descubrió el atletismo casi de manera inesperada, cuando ganó los 100 metros planos en unos juegos intercolegiados con un tiempo de 11.1 segundos.
A partir de allí comenzó una trayectoria construida con disciplina, entrenamiento autodidacta y el acompañamiento de figuras como Alberto Galindo. Poco a poco se especializó en los 400 metros con vallas, prueba en la que se convertiría en referente continental.
Con apenas 18 años representó a Colombia en los Juegos Bolivarianos de Lima 1947, donde ganó la medalla de oro en los 400 metros con vallas y empezó a consolidarse como una de las grandes promesas del atletismo sudamericano.
El punto más alto de su carrera llegó en los Juegos Panamericanos de Buenos Aires 1951. Allí consiguió la primera medalla de oro para Colombia en atletismo, imponiendo además récord suramericano en los 400 metros con vallas, una hazaña que abrió el camino para futuras generaciones de deportistas colombianos.
Durante las décadas de 1940 y 1950 también brilló en Juegos Centroamericanos, Suramericanos y Panamericanos, acumulando medallas y consolidando a Colombia en competencias internacionales. Entre sus logros más destacados aparecen títulos en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, además de múltiples preseas en campeonatos sudamericanos.
Jaime Aparicio también representó al país en dos ediciones de los Juegos Olímpicos: Londres 1948 y Melbourne 1956, siendo uno de los primeros atletas colombianos en competir en la máxima cita del deporte mundial.