Primero fueron los libros. En una biblioteca de Bogotá, entre estantes, ventanales y poemas, Arleth Carolina Álvarez Castillo volvió a encontrarse con una parte de la mujer que había sido antes de que su nombre apareciera durante más de dos años en afiches de búsqueda, publicaciones de redes sociales y fotografías sostenidas por su madre bajo el sol del Carnaval de Barranquilla.
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La escena parecía sencilla. Arleth caminaba por un espacio lleno de libros, escuchaba versos y respondía preguntas. Pero detrás de aquellas imágenes existía una historia mucho más grande: la de una brillante profesora barranquillera, magíster en Educación, que antes de desaparecer enseñaba en Sabanagrande, Atlántico, y cuya vida quedó suspendida para su familia desde octubre de 2024.
Ahora está viva.
Fue localizada en Bogotá, después de más de dos años sin contacto con sus seres queridos. Y mientras todavía quedan enormes interrogantes sobre lo ocurrido durante ese tiempo, las imágenes conocidas tras su aparición han permitido descubrir algo que parecía haber quedado escondido detrás de la palabra “desaparecida”: quién es realmente Arleth.
Una mujer de libros. Una docente. Una persona que conversa sobre educación y cultura. Una profesora que todavía, cuando se encuentra frente a un poema, escucha con atención.
Y esa imagen abre otra historia.
¿Quién es Arleth Carolina Álvarez Castillo?
Antes de convertirse en uno de los rostros de las personas desaparecidas en el Atlántico, Arleth Carolina Álvarez Castillo era profesora.
Es magíster en Educación y trabajaba en el Colegio de Bachillerato Técnico Comercial de Sabanagrande, Cobateco, según información publicada por El Colombiano y otros medios nacionales después de conocerse su aparición.
Su profesión no era un dato menor.
La educación formaba parte de su identidad y, precisamente, uno de los primeros indicios de que algo grave estaba ocurriendo surgió cuando dejó de acudir al colegio.
El Heraldo reveló que investigadores que conocieron el caso establecieron que Arleth se desempeñaba como docente en Sabanagrande y que funcionarios departamentales comprobaron que llevaba más de dos semanas sin presentarse a sus labores.
No era normal.
La profesora había dejado de llegar.
Detrás quedaron sus responsabilidades, sus estudiantes y una comunidad educativa que pasó de preguntarse por una ausencia en el aula a enfrentarse con una pregunta mucho más inquietante: ¿dónde estaba la profesora Arleth?
La respuesta tardaría más de dos años.
Salió de su vivienda y comenzó el misterio
La fecha que diferentes medios y familiares han señalado como la correcta es el 22 de octubre de 2024.
Ese día, Arleth salió de su apartamento en el conjunto residencial Golondrina, en el sector de Alameda del Río, Barranquilla.
Después de eso, su familia perdió contacto con ella.
Una circular inicial de la Fiscalía consignó septiembre como fecha de desaparición, pero posteriormente se aclaró que la fecha reportada por sus allegados correspondía al 22 de octubre.
La ausencia comenzó a transformarse en una búsqueda.
Pasaron los días.
Después las semanas.
Luego los meses.
No había una llamada que permitiera confirmar dónde estaba, ni una explicación pública que permitiera reconstruir qué había ocurrido después de abandonar su vivienda.
Su madre, Leida Castillo, decidió entonces hacer algo que repetiría durante los siguientes meses: salir a buscarla.
Una madre que convirtió Barranquilla en un mapa de búsqueda
La fotografía de Arleth comenzó a recorrer calles y redes sociales.
Familiares y conocidos buscaron información en Barranquilla y en municipios del Atlántico. Se siguieron pistas. Se preguntó a personas. Se divulgó su rostro.
Pero ninguna respuesta lograba cerrar el caso.
Leida convirtió la búsqueda en parte de su vida.
Uno de los momentos que hizo visible su lucha ocurrió durante el Carnaval de Barranquilla de 2026, cuando recorrió la Batalla de Flores del Recuerdo Sonia Osorio cargando un cartel con la fotografía de su hija.
Mientras alrededor avanzaba el desfile, ella buscaba.
Preguntaba.
Mostraba el rostro de Arleth.
La imagen de aquella mujer caminando bajo el sol terminó convirtiéndose en uno de los símbolos de una búsqueda que ya llevaba demasiado tiempo.
Meses después, el escenario cambiaría por completo.
Esta vez no habría un cartel.
Habría una fotografía real.
Arleth estaba viva.
La fotografía que cambió dos años de incertidumbre
La pista definitiva apareció en Bogotá.
De acuerdo con el relato entregado por Leida Castillo en el documental de Impacto News, un conocido identificó a Arleth cerca del sector de la Plaza de Toros y tomó una fotografía.
La imagen comenzó a circular entre personas cercanas a la familia hasta llegar a Fernando, hermano de Arleth.
Él pidió hacer una videollamada.
Entonces ocurrió algo decisivo.
Cuando Fernando la saludó, ella lo reconoció.
Incluso preguntó por su hijo.
Aquella reacción ayudó a confirmar que la mujer de la fotografía era Arleth Carolina Álvarez Castillo.
Leida contó que otra integrante de la familia, Vanessa Carolina, aprovechaba sus días libres para recorrer sectores de Bogotá buscándola hasta que logró encontrarse con ella.
Según su relato, al verla le dijo que la familia llevaba mucho tiempo buscándola.
Arleth habría contestado con naturalidad: “Sí, yo estoy aquí”.
Una frase corta para cerrar más de dos años de una pregunta inmensa.
Pero, en realidad, el misterio apenas comenzaba a cambiar de forma.
La pregunta ya no era dónde estaba Arleth.
Ahora era: ¿qué ocurrió durante todo ese tiempo?
El año del que todavía casi nada se sabe
El documental de Impacto News permitió conocer que Arleth estaría residiendo desde aproximadamente un año atrás en un hostal del centro de Bogotá.
Eso dejó abierto otro vacío.
Si permaneció desaparecida durante poco más de dos años y llevaba cerca de un año alojada allí, ¿qué ocurrió durante el período anterior?
¿Cómo llegó a Bogotá?
¿Por qué decidió trasladarse?
¿Viajó sola?
¿Dónde permaneció durante los primeros meses?
Por ahora no existen respuestas públicas verificadas para esas preguntas.
El periodista que la acompañó durante varias horas en Bogotá explicó que intentaron reconstruir ese período, pero no obtuvieron una secuencia que permitiera establecer con claridad cómo se desarrollaron los acontecimientos.
Tampoco las autoridades han presentado una reconstrucción pública definitiva sobre las circunstancias que rodearon su salida de Barranquilla y posterior llegada a la capital.
Y en medio de tantos interrogantes apareció un detalle inesperado.
Los libros.
La profesora que encontró refugio entre libros
Durante el recorrido realizado en Bogotá, Arleth llevó al equipo periodístico hasta uno de los lugares que frecuentaba: una biblioteca.
Allí apareció otra versión de la historia.
No la fotografía del cartel de desaparecida.
No la mujer que durante meses buscó una familia.
Sino la profesora Arleth, rodeada de aquello que le gusta: la lectura.
El periodista de Impacto News la describió como una mujer “muy inteligente” e “intelectual” y destacó que “su debilidad es la lectura”.
La cámara la siguió mientras recorría el lugar.
“Qué belleza, todos estos libros”, se escucha durante la visita.
El sitio había sido recomendado por la propia profesora.
Allí podía escoger lecturas, caminar entre estantes y escuchar poesía.
En otro momento del registro, mientras le leen unos versos, le preguntan qué le parece.
Arleth responde simplemente:
“Muy bonito”.
Parece una escena mínima, pero adquiere otro significado después de más de dos años de silencio.
Porque los libros funcionan como un puente entre la mujer que ejerció la enseñanza en el Atlántico y la que ahora camina por Bogotá.
Su pasión por leer persiste pese a sus dificultades de visión
El encuentro también dejó ver una preocupación.
Arleth presenta, según el registro periodístico, dificultades visuales que hacen que deba acercar bastante los textos para poder leerlos.
Ella misma habría explicado que ha sido sometida a procedimientos médicos en sus ojos.
El equipo que la acompañó manifestó preocupación por su visión y le planteó la posibilidad de realizarle una valoración.
Sin embargo, de acuerdo con el testimonio recogido por Impacto News, Arleth se ha mostrado reacia a recibir atención médica.
Este punto debe manejarse con prudencia.
Hasta ahora no existe un diagnóstico médico público que permita establecer cuál es su estado de salud física o mental, por lo que cualquier conclusión diferente sería especulativa.
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Lo que sí muestran las imágenes es su interés persistente por leer y escuchar literatura.
Incluso ante la dificultad para ver.
Una profesora capaz de conversar durante horas
Quienes estuvieron con Arleth después de su aparición aseguran que caminaron durante horas por Bogotá.
Hablaron de educación, cultura, política, redes sociales y salud.
El periodista que documentó el encuentro la describió como “una mujer muy instruida”.
Aquella descripción coincide con su formación conocida: es magíster en Educación y antes de desaparecer ejercía como profesora en Sabanagrande.
No existen hasta ahora datos públicos suficientes para elaborar una lista verificable de premios académicos, publicaciones o reconocimientos profesionales de Arleth.
Su principal logro comprobable está en su formación y en su carrera como educadora.
Por eso, su perfil comienza precisamente allí: en una mujer que escogió la enseñanza como profesión y cuyo vínculo con el conocimiento parece seguir presente incluso después de dos años alejada de su antiguo entorno.
El reencuentro que comenzó con una canción
Si los libros permiten acercarse a la profesora, una canción permite acercarse a la hija.
Leida Castillo contó que cuando finalmente volvió a estar frente a Arleth utilizó una melodía que acostumbraba cantarle desde niña.
Era su manera de buscar una señal.
De comprobar que, detrás de todos esos meses, su hija seguía reconociéndola.
Leida comenzó a cantar.
“Quién es la mujer más linda, Arleth, Arleth Carolina”, recordó la madre durante la entrevista.
Era una canción familiar, repetida durante años.
La reacción llegó.
Según Leida, su hija la reconoció y la abrazó.
“Hola, madre”, le dijo.
Para ella, esas dos palabras bastaron.
“Cuando me dice madre, sí sabe que yo soy su mamá”, explicó.
Después de cargar fotografías durante meses, había escuchado nuevamente la voz de su hija frente a ella.
Pero Arleth tomó una decisión que sorprendió a su familia
El reencuentro no significó un regreso inmediato a Barranquilla.
Según la versión entregada por su madre, Arleth ha manifestado que quiere permanecer en Bogotá.
Leida contó que su hija se reconoce como una mujer autónoma y que incluso le habría dicho que ella podía regresar mientras Arleth se quedaba en la capital.
Ese deseo abre una nueva etapa.
La familia quiere acompañarla.
Arleth, por su parte, ha mostrado voluntad de mantener la vida que actualmente desarrolla en Bogotá.
Por eso, el caso exige evitar conclusiones apresuradas.
Fue reportada como desaparecida porque durante más de dos años sus familiares desconocieron su paradero. Sin embargo, después de ser encontrada, la propia Arleth ha expresado una posición sobre dónde desea estar.
En uno de los momentos registrados durante la conversación, cuando se habla de la campaña que se realizó para encontrarla, ella responde:
“No hay nadie extraviado”.
La frase agrega otra capa a una historia que todavía no está completamente explicada.
La profesora que quedó pendiente en el Caribe
En Sabanagrande quedó una parte importante de la vida de Arleth.
Allí ejercía como profesora del Colegio de Bachillerato Técnico Comercial de Sabanagrande, Cobateco.
Las fuentes consultadas confirman que dejó de presentarse a sus labores cuando ocurrió su desaparición.
Hasta ahora no se han divulgado públicamente testimonios recientes de estudiantes que permitan afirmar que sus alumnos están esperando formalmente su regreso a las aulas.
Pero su trayectoria docente sí permite entender por qué la pregunta sobre su futuro profesional ha vuelto a surgir.
Durante el documental de Impacto News, el periodista incluso expresó su deseo de que los conocimientos de Arleth pudieran volver a ponerse al servicio de estudiantes del Caribe colombiano.
Por ahora, esa posibilidad pertenece al futuro.
No existe confirmación de que vaya a reincorporarse al colegio.
Tampoco existe una fecha para su eventual regreso al Atlántico.
Lo comprobable es que la profesora está viva.
Y que, después de tanto tiempo, vuelve a hablar de educación, cultura y libros.
El misterio que todavía no termina
Encontrar a una persona desaparecida normalmente parece el final de una historia.
En este caso no lo es.
Existen todavía preguntas importantes.
Qué ocurrió después de que Arleth salió de su apartamento de Alameda del Río.
Cómo llegó hasta Bogotá.
Dónde estuvo durante el período del que aún no existe información pública.
Por qué permaneció sin contacto con su familia.
Y qué ocurrirá ahora.
Las respuestas, si llegan, tendrán que provenir de Arleth, su familia y las autoridades, no de especulaciones.
Por ahora hay una certeza que durante dos años parecía imposible.
Arleth Carolina Álvarez Castillo está viva.
La mujer cuya fotografía su madre llevó por calles, municipios y hasta un desfile de Carnaval apareció a cientos de kilómetros de Barranquilla.
Y quizás una de las imágenes que mejor explica quién es no sea la de su búsqueda ni la del reencuentro.
Es otra.
La de una profesora caminando dentro de una biblioteca de Bogotá, deteniéndose frente a los libros, escuchando un poema pese a la dificultad para leer y contestando, apenas, que le parece “muy bonito”.
Antes de desaparecer fue profesora.
Durante dos años fue un nombre buscado.
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Hoy, mientras todavía se intenta reconstruir qué ocurrió, los libros permiten reconocer algo que nunca desapareció del todo:
la profesora Arleth sigue allí.