Durante más de dos años, Leida Castillo buscó a su hija con una fotografía entre las manos. Recorrió calles, habló con desconocidos, preguntó en espacios públicos y hasta convirtió los desfiles del Carnaval de Barranquilla en escenario de una búsqueda que parecía no tener respuestas.
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Pero ahora la historia dio un giro inesperado.
Arleth Carolina Álvarez Castillo, la docente barranquillera cuyo paradero era desconocido por su familia desde el 22 de octubre de 2024, fue localizada con vida en Bogotá. Tras el reencuentro con su madre, la profesora habló públicamente y dejó una frase que abrió nuevos interrogantes sobre lo ocurrido durante todo este tiempo.
“No hay nadie extraviado”, respondió para el medio Impacto News en video cuando le hablaron de la campaña que durante meses se había realizado para encontrarla.
Al ser consultada directamente sobre si había estado desaparecida, insistió en que no.
La declaración contrasta con la búsqueda que su familia adelantó durante más de 24 meses y con los reportes públicos difundidos desde Barranquilla para establecer dónde estaba.
De acuerdo con El Heraldo, Arleth había salido de su residencia en el conjunto Golondrina, ubicado en Alameda del Río, el 22 de octubre de 2024. Desde ese momento sus familiares dejaron de tener noticias sobre ella y comenzaron una búsqueda que terminó extendiéndose durante dos años.
Ahora se sabe que estaba en Bogotá. Pero todavía hay una pregunta que nadie ha logrado responder por completo: ¿qué ocurrió entre su salida de Barranquilla y el momento en que fue encontrada en la capital?
“No estaba desaparecida”: la respuesta de Arleth que cambió el relato
Una grabación documental realizada en Bogotá permitió escuchar por primera vez a Arleth Carolina después del reencuentro.
Durante el recorrido, un periodista le recordó que su madre, sus familiares y otras personas habían impulsado una campaña para localizarla. Incluso le explicó que fotografías con su rostro habían circulado en diferentes lugares del país.
La docente respondió de manera directa:
“Deshazte de esa campaña porque no hay nadie extraviado”.
Cuando le preguntaron si entonces no había estado desaparecida, respondió negativamente.
La frase resulta significativa porque desde la perspectiva de su familia sí existió una desaparición: dejaron de tener contacto con ella en octubre de 2024, denunciaron el caso y difundieron su fotografía buscando información.
En otras palabras, hay dos dimensiones distintas del mismo episodio.
Por un lado está la búsqueda de una familia que durante más de dos años no sabía dónde estaba Arleth. Por otro, está la versión que ahora expresa la propia docente, quien afirma que no se encontraba perdida sino por voluntad propia.
Hasta ahora no existe información pública suficiente para reconstruir de manera completa lo ocurrido durante ese periodo.
La pista apareció en pleno centro de Bogotá
El primer indicio que permitió ubicar a Arleth llegó de manera inesperada.
Según relató su madre, un conocido de la familia vio a una mujer que reconoció como la docente en el centro de Bogotá, cerca de la zona de la Plaza de Toros.
El hombre tomó una fotografía y la envió a familiares de Arleth.
La imagen provocó inmediatamente una reacción.
Uno de sus hermanos pidió realizar una videollamada para confirmar que realmente se trataba de ella. Cuando logró verla y saludarla, Arleth lo reconoció.
“Hola, Fer, ¿y el niño?”, le dijo, según narró Leida.
Para la familia, aquella pregunta fue una señal importante: Arleth recordaba que su hermano tenía un hijo.
Poco después comenzó una búsqueda directa en Bogotá.
Una persona cercana a la familia recorrió repetidamente el sector hasta que finalmente se encontró cara a cara con ella.
La reacción de Arleth volvió a sorprenderlos.
“Hola, Vane”, habría dicho al reconocerla.
Cuando le explicaron que llevaban mucho tiempo buscándola, la docente respondió que estaba allí.
El hallazgo fue confirmado públicamente el 5 de noviembre. Leida Castillo viajó a Bogotá para encontrarse nuevamente con su hija, después de más de dos años sin verla.
La madre que nunca dejó de buscarla
Para entender la dimensión del reencuentro hay que regresar varios meses.
En febrero de 2026, mientras Barranquilla celebraba uno de sus eventos más multitudinarios, una mujer caminaba bajo el sol sosteniendo un cartel.
Era Leida Castillo.
Mientras las comparsas avanzaban durante la Batalla de Flores del Recuerdo “Sonia Osorio”, ella mostraba la fotografía de Arleth y preguntaba a los asistentes si alguien la había visto.
“Desde 2024 no la veo, no le doy un abrazo”, contó entonces.
Su presencia en el desfile llamó la atención porque contrastaba con el ambiente festivo que la rodeaba.
Leida había convertido cualquier escenario concurrido en una oportunidad para encontrar una pista.
De acuerdo con un reporte publicado en febrero, la madre explicaba entonces que Arleth era magíster en Educación y que antes de perder contacto con ella trabajaba como docente en un colegio de Sabanagrande.
Durante meses no recibió una llamada que le confirmara dónde estaba.
La fotografía que llegó desde Bogotá cambió todo.
El momento en que madre e hija volvieron a verse
Cuando Leida viajó a Bogotá, finalmente pudo confirmar con sus propios ojos lo que durante dos años había esperado.
Su hija estaba viva.
Según El Heraldo, la Alcaldía de Malambo apoyó el traslado de la mujer hasta la capital mediante la entrega de tiquetes aéreos.
El encuentro quedó registrado en fotografías y videos.
Leida contó que Arleth la reconoció y que ella utilizó incluso una canción familiar para acercarse nuevamente.
Era una melodía que, según recordó, acostumbraba cantarle desde que su hija era pequeña.
“Me reconoció, me abrazó: ‘hola, madre’”, relató.
Para Leida, esas dos palabras tuvieron un significado particular.
Después de años preguntándose dónde estaba, volvía a escuchar de su hija una expresión que reconocía desde siempre.
Sin embargo, el reencuentro tampoco cerró todas las dudas.
Arleth quiere permanecer en Bogotá
Una de las revelaciones del encuentro es que Arleth no manifestó inicialmente intención de regresar de manera definitiva a Barranquilla.
Su madre explicó que la docente insiste en su autonomía y expresa su deseo de continuar en Bogotá.
“Tú te tienes que ir, te vas; yo me quedo aquí”, contó Leida al describir lo que su hija le había dicho.
Este punto es importante porque transforma nuevamente la historia.
Durante dos años, el objetivo de la familia fue encontrarla. Una vez localizada, apareció otro escenario: Arleth tiene su propia posición sobre dónde quiere vivir en un hostal en Bogotá y visitando librerías.
Por ahora, no existe información pública que permita establecer cuáles fueron sus razones para salir de Barranquilla ni por qué permaneció tanto tiempo sin comunicarse con buena parte de su núcleo familiar.
Tampoco se conoce con precisión cómo llegó a Bogotá.
El año del que todavía no hay respuestas
Uno de los mayores vacíos de la historia está en la cronología.
De acuerdo con el recorrido realizado con Arleth, la docente habría permanecido aproximadamente un año en el lugar donde actualmente se hospeda en Bogotá.
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Eso deja otro periodo sin reconstruir.
Si salió de Barranquilla en octubre de 2024 y llevaba alrededor de un año residiendo en ese lugar, todavía falta conocer qué ocurrió durante el tiempo anterior.
¿Viajó directamente a Bogotá?
¿Pasó por otras ciudades?
¿Llegó por carretera?
¿Alguien la acompañó?
¿Dónde estuvo durante los primeros meses?
Hasta el momento esas preguntas no tienen respuestas verificadas.
El propio documental reconoce que no fue posible establecer una secuencia coherente sobre ese periodo.
Por esa razón, cualquier versión sobre cómo llegó a la capital sería, por ahora, una especulación.
Libros, caminatas y una rutina en el centro de Bogotá
Durante las grabaciones realizadas después de su localización, Arleth apareció caminando durante varias horas por diferentes puntos de Bogotá.
Uno de los lugares que visitó fue una biblioteca.
La escena permitió conocer uno de los aspectos que siguen presentes en su vida: su interés por la lectura.
La docente observó libros, habló sobre poesía y escuchó versos durante el recorrido.
También expresó agrado por la ciudad.
“Muy linda Bogotá. El clima es bellísimo”, comentó.
En otros momentos conversó sobre educación, cultura y diferentes asuntos de actualidad.
El registro muestra además que lleva consigo varias bolsas que prefiere cargar personalmente.
Sobre su alojamiento, la madre relató que Arleth estaría pagando por su cuenta un lugar donde hospedarse en el centro de Bogotá.
Sin embargo, Leida reconoció que todavía desconoce varios detalles de su vida cotidiana, entre ellos cómo obtiene sus ingresos.
Ese es otro elemento que permanece sin aclarar.
La salud y la petición de una valoración profesional
Durante el encuentro surgió también la preocupación de la familia por conocer el estado general de salud de Arleth después de estos dos años.
En el material suministrado se observa que la docente acerca textos a su rostro para leerlos y ella misma menciona antecedentes de procedimientos en sus ojos.
Su madre manifestó su deseo de que pueda ser evaluada por especialistas.
Arleth, según el relato familiar, no se ha mostrado inicialmente dispuesta a someterse a algunos procedimientos médicos.
Este punto deberá manejarse respetando tanto su autonomía como cualquier determinación que corresponda a profesionales y autoridades competentes.
El Heraldo señaló tras el reencuentro que todavía no se conocían detalles precisos sobre las circunstancias de su ausencia ni sobre las condiciones en las que permaneció durante esos dos años.
¿Por qué una persona puede ser reportada como desaparecida aunque diga que no estaba perdida?
El caso también permite explicar una diferencia importante.
Cuando una familia deja de conocer el paradero de una persona y no puede establecer contacto con ella, puede acudir a las autoridades y activar mecanismos de búsqueda.
El hecho de que posteriormente esa persona diga que sabía dónde estaba o que no se consideraba perdida no invalida necesariamente que, desde la perspectiva de sus familiares y de las autoridades, existiera una situación de paradero desconocido.
Eso es precisamente lo que ocurrió en este caso.
Para la familia de Arleth, ella estaba desaparecida porque no tenían contacto ni información sobre su ubicación.
Para Arleth, según sus propias palabras, “no había nadie extraviado”.
La diferencia entre ambas versiones no resuelve por sí sola lo sucedido.
Lo que permite es entender por qué el hallazgo abre una nueva etapa: ya no se trata de saber dónde está, sino de reconstruir qué pasó.
Una Navidad que podría volver a reunirlas
Durante la conversación en Bogotá apareció una posibilidad que hace apenas unas semanas parecía imposible.
Pasar nuevamente una Navidad en familia.
Arleth recibió una invitación para viajar a Barranquilla durante diciembre, permanecer algunos días con sus familiares y regresar posteriormente a Bogotá.
La respuesta fue positiva.
“Claro, está bien recibida”, manifestó frente a la propuesta de los tiquetes y la visita familiar.
El plan todavía dependerá de su decisión y de las condiciones que se acuerden para el viaje.
Pero para Leida representa un escenario completamente distinto al que enfrentaba hace apenas unos meses.
En febrero caminaba por un desfile cargando un cartel y preguntando: “¿La has visto?”.
Ahora puede hablar con ella frente a frente.
La profesora también recordó a sus estudiantes
Hacia el final de la grabación, Arleth envió un mensaje relacionado con su pasado como docente.
Recordó a estudiantes con los que trabajó y habló de la importancia de continuar preparándose.
“Que sigan siendo las personas que se están formando, preparándose para la vida”, expresó.
La frase conecta con la profesión que ejercía antes de que su familia perdiera contacto con ella.
Según reportes publicados durante su búsqueda, Arleth trabajó como docente en el Colegio de Bachillerato Técnico Comercial de Sabanagrande, Cobateco, y cuenta con estudios de maestría en Educación.
Su posible regreso a la docencia, sin embargo, no está confirmado.
El caso cambió, pero las preguntas siguen abiertas
La búsqueda de Arleth Carolina Álvarez Castillo tuvo el desenlace que su madre esperó durante más de dos años: fue encontrada con vida.
Pero su aparición no significa que toda la historia esté explicada.
Hasta ahora se sabe que salió de su residencia en Alameda del Río, Barranquilla, el 22 de octubre de 2024; que su familia perdió contacto con ella; que durante meses su madre encabezó una búsqueda pública; y que finalmente fue reconocida en el centro de Bogotá.
También se sabe que Arleth reconoce a varios de sus familiares, conversa sobre diferentes temas y ha expresado su deseo de permanecer en Bogotá.
Lo que todavía no se conoce es qué ocurrió durante buena parte de esos dos años, cómo llegó a la capital, por qué dejó de comunicarse con su familia y cómo sostuvo su vida durante ese periodo.
Y en medio de todas esas preguntas quedó una frase pronunciada por la propia docente.
Para quienes la buscaron durante más de 24 meses, Arleth estaba desaparecida.
Ella lo cuenta de otra manera:
“No hay nadie extraviado”.
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La profesora apareció con vida. Ahora comienza la tarea de entender qué ocurrió durante los años en que su familia no supo dónde estaba.