Después de más de cinco décadas desde el último vuelo tripulado hacia la Luna, la NASA ha confirmado que planea lanzar la misión Artemis II en febrero de 2026, reavivando una nueva era en la exploración espacial. El viaje de diez días será el primero en transportar seres humanos más allá de la órbita terrestre desde el histórico Apolo 17 en 1972.
Le puede interesar: Joven de 24 años fue asesinada por su pareja mientras dormía; el feminicida la asfixió con las almohadas
El anuncio representa un cambio con respecto al cronograma inicial, que proyectaba el despegue para abril del mismo año. Sin embargo, funcionarios de la agencia explicaron que todo dependerá de la seguridad y del éxito de las pruebas finales.
“La ventana de lanzamiento podría abrirse el 5 de febrero, pero queremos enfatizar que la seguridad es nuestra máxima prioridad”, subrayó Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta interina de la NASA.
Cuatro astronautas se preparan para una travesía histórica
La tripulación estará conformada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Aunque no descenderán a la superficie lunar, recorrerán una órbita extendida alrededor del satélite natural, viajando más lejos de la Tierra que cualquier otra misión anterior.
Le puede interesar: Dos hombres murieron brutalmente linchados en Colombia: turba tomó la justica por mano propia
“Irán al menos 5.000 millas náuticas más allá de la Luna”, explicó Jeff Radigan, director de vuelo de Artemis II.
El principal objetivo será verificar el rendimiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y de la cápsula Orión, que ya ha sido probada en la misión Artemis I de 2022, sin tripulación.
Ensayos en órbita y una danza espacial
Durante las primeras 25 horas tras el despegue, la tripulación realizará pruebas de proximidad entre la cápsula Orión y el módulo de propulsión criogénica ICPS, en una maniobra conocida como ballet espacial. Posteriormente, la nave será impulsada hacia la Luna mediante una inyección translunar.
Durante el trayecto, los astronautas también participarán en investigaciones médicas. Científicos cultivarán organoides —pequeñas muestras de tejido humano— con sangre de los tripulantes para comparar su estado antes y después de la exposición al entorno espacial.
“¡Ciertamente no voy a diseccionar a un astronauta! Pero sí puedo diseccionar estas pequeñas muestras de organoides”, dijo Nicky Fox, jefa de ciencia de la NASA.
Camino de regreso y preparación para alunizajes futuros
Luego del sobrevuelo lunar, la nave iniciará el retorno a la Tierra. La etapa final incluirá la reentrada atmosférica y un amerizaje frente a la costa de California. Esta operación será clave para determinar la viabilidad de Artemis III, que contempla el primer alunizaje tripulado desde la era Apolo.
Sin embargo, expertos advierten que los tiempos podrían extenderse. El investigador Simeon Barber, de la Open University, consideró “optimista” la fecha propuesta para Artemis III, citando como principal desafío la dependencia del sistema Starship de SpaceX.
“‘No antes de’ es un término familiar para la NASA, y significa precisamente eso”, apuntó Barber. “La propia Starship aún tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda lograr un vuelo orbital alrededor de la Tierra, y mucho menos con astronautas a bordo”, agregó.