En todo el mundo, las personas viven más tiempo que antes. Hoy la mayor parte de la población tiene una esperanza de vida igual o superior a los 60 años y todos los países están experimentando un incremento tanto de la cantidad como de la proporción de adultos mayores en la población[1].
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En 2019, el número de personas de 60 años o más ascendía a 1000 millones y se calcula que esa cifra aumentará a 1400 millones para 2030 y a 2100 millones para 2050. Esto significa que todos los países se enfrentarán a retos importantes para garantizar que sus sistemas de salud y de asistencia social estén preparados para afrontar ese cambio demográfico3.
Enfermedades respiratorias en adultos mayores
A medida que las personas envejecen su sistema inmunitario deja de funcionar de forma óptima. Por esto, tienen más probabilidades de tener afecciones subyacentes y la mayoría de las muertes por virus respiratorios ocurren en personas mayores de 65 años
En el caso de la neumonía, más del 40% de las personas con esta enfermedad, con edad superior a 65 años, acaba presentando algún tipo de complicación que obliga a su ingreso hospitalario y entre el 21% y el 54% de los ancianos que sufren neumonía tienen el riesgo de una menor esperanza de vida[2].
Por otro lado, en 2020, los adultos mayores representaron el 49% de las muertes por covid-19 en Colombia debido a que este grupo etario es el más vulnerable al virus. La posibilidad de que un adulto mayor de 70 años falleciera era del 30%, y si era mayor de 80, podía superar el 40%[3].
Se ha demostrado que en comparación con las personas de 18-39 años, las personas mayores de 75 años tienen aproximadamente 9 veces más probabilidades de morir a causa del COVID-19. La pandemia acabó con casi una década de avances en la mejora de la esperanza de vida en solo dos años. Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida mundial se redujo en 1,8 años, hasta los 71,4 años[4].
Adicionalmente, la pandemia resaltó las necesidades y las vulnerabilidades que tienen las personas mayores con respecto a su derecho a la salud, evidenció las tasas de mortalidad más altas en personas mayores con comorbilidades y con deterioro funcional y expuso la fragilidad de los sistemas de salud para apoyar a los adultos mayores y considerar sus necesidades únicas[5].
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Todos estos hechos resaltan la necesidad de que la población adopte medidas para reducir el riesgo de contraer enfermedades respiratorias graves2.
Medidas de prevención contra enfermedades respiratorias
· Evitar a las personas que estén enfermas. Si se está enfermo, mantenerse alejado de los demás lo más posible para evitar contagiarlas[6].
· Lavarse las manos regularmente8.
· Limpiar y desinfectar las superficies que se tocan mucho8.
· Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable, o la parte interior del codo o la manga al toser o estornudar8.
· Limitar el contacto con el humo de cigarrillo o dejar de fumar8.
· Manejar sus enfermedades crónicas atentamente (como el asma) 8.
· Manténgase al día con las inmunizaciones[7].
· Acudir rápidamente al médico para hacerse una prueba de detección o recibir tratamiento si tiene factores de riesgo de enfermedad grave9.
¿Cuándo acudir a un especialista? [8]
· Si tiene gripe o una infección respiratoria y tiene problemas para respirar.
· Tiene una tos que no desaparece después de 2 o 3 semanas.
· Tiene tos con sangre.
· Está perdiendo peso sin querer o tiene sudores nocturnos.
· No puede dormir o se despierta durante la noche debido a la dificultad respiratoria.
· Nota que es difícil respirar al hacer las actividades que haría normalmente sin estos problemas respiratorios, por ejemplo, subir escaleras.
La labor orientada a forjar un mundo más grato para las personas mayores es una parte esencial y urgente en el contexto de nuestra cambiante demografía. Las sociedades que se adaptan a este cambio demográfico e invierten en el envejecimiento saludable hacen posible que las personas vivan más tiempo y con mejor estado de salud, lo que redunda en beneficios para esas sociedades[9].
Referencias
[1] Organización Mundial de la Salud. Envejecimiento y Salud. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health Acceso 6 de agosto, 2024.
[2] Cuidum. Neumonía en ancianos: Complicaciones en la tercera edad. Disponible en: https://www.cuidum.com/blog/neumonia-en-ancianos-complicaciones-en-la-tercera-edad/ Acceso 6 de agosto, 2024.
[3] Min Salud Colombia. Adultos mayores representan el 49% de las muertes por covid-19 en Colombia. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/Paginas/Adultos-mayores-representan-el-49-de-las-muertes-por-covid-19-en-Colombia.aspx?ID=8449 Acceso 6 de agosto, 2024.
[4] Organización Mundial de la Salud. La COVID-19 ha acabado con una década de avances en esperanza de vida a nivel mundial. Disponible en: https://www.who.int/es/news/item/24-05-2024-covid-19-eliminated-a-decade-of-progress-in-global-level-of-life-expectancy Acceso 6 de agosto, 2024.
[5] Pan American Health Organization (PAHO). La COVID-19 y Adultos Mayores. Disponible en: https://www.paho.org/es/envejecimiento-saludable/covid-19-adultos-mayores Acceso 6 de agosto, 2024.
[6] CDC Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Prevención y control de la neumonía. Disponible en: https://www.cdc.gov/pneumonia/es/prevention/prevencion-y-control-de-la-neumonia.html#:~:text=La%20neumon%C3%ADa%20es%20una%20infecci%C3%B3n,%2C%20generalmente%2C%20se%20puede%20tratar. Acceso 8 de agosto, 2024.
[7] CDC Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Prevención de los virus respiratorios. Disponible en: https://espanol.cdc.gov/respiratory-viruses/prevention/index.html Acceso 8 de agosto, 2024.
[8] Medline Plus. Primeros auxilios en caso de dificultad respiratoria. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000007.htm Acceso 8 de agosto, 2024.
[9]Organización Mundial de la Salud. Envejecimiento - Repercusión.Disponible en: https://www.who.int/es/health-topics/ageing#tab=tab_2 Acceso 8 de agosto, 2024.
