¿Qué sabemos del Mamenchisaurus sinocanadorum?
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- El Mamenchisaurus sinocanadorum es un dinosaurio saurópodo, del mismo grupo que el Diplodocus y el Brontosaurus. Esta especie procede del Jurásico Tardío del noroeste de China y tiene unos 155 millones de años. Hasta ahora sólo se ha descubierto un ejemplar, que consiste en los restos de un único esqueleto que incluye huesos del cráneo y de la parte anterior del cuello. Se trataba de un gigantesco herbívoro cuadrúpedo.
¿Cómo descubrieron que tenían el cuello más largo?
- Aunque el cuello está incompleto, podemos comparar los huesos que tenemos con los de otros dinosaurios con cuellos completos. Comparando las longitudes de cada hueso del cuello con sus equivalentes en otros dinosaurios pudimos obtener una estimación de la longitud del cuello del Mamenchisaurus sinocanadorum utilizando como guía las diferencias de tamaño entre los distintos dinosaurios y rellenando los huesos que faltaban en el cuello por comparación con su pariente más cercano.
Cuéntenos más sobre su estudio.
- Además de analizar la longitud del cuello, también proporcionamos una descripción detallada del esqueleto hueso por hueso. Esto proporcionó información adicional sobre cómo distinguir al Mamenchisaurus sinocanadorum de otros parientes cercanos. También realizamos un análisis evolutivo para ver su relación con otros dinosaurios saurópodos.
¿Por qué tenían cuellos tan largos?
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- Normalmente se piensa que los cuellos largos de los dinosaurios saurópodos evolucionaron para ayudarles a alcanzar hojas y ramas muy por encima del nivel del suelo mientras se alimentaban. Además de añadir altura, el cuello largo también les permite barrer una mayor distancia de lado a lado, lo que significa que podían alimentarse en un área muy amplia sin tener que moverse mucho. Se ha sugerido que los cuellos largos podrían haber servido para exhibirse en competiciones por la pareja. Por último, también se ha propuesto que podría haber sido útil para eliminar el calor del cuerpo, lo cual es importante ya que los animales muy grandes tienen tendencia a sobrecalentarse.
¿Tienen previsto visitar el yacimiento donde se encontró el Mamenchisaurus sinocanadorum?
- No podemos visitar el yacimiento donde se encontró el Mamenchisaurus sinocanadorum, ya que se trata de una región desértica muy remota de China y sería necesaria una gran expedición para llegar de nuevo a la región. Como parte del estudio, nuestros colegas chinos pudieron realizar una tomografía computarizada de los huesos del cuello para examinar su interior. Esto reveló un gran número de espacios de aire internos que originalmente habrían estado conectados a los pulmones a través de una serie de conductos. Estos espacios habrían aligerado considerablemente los huesos del cuello y esto podría haber contribuido al desarrollo de este cuello tan largo.
¿Cuáles son sus planes de futuro?
- Estamos a punto de presentar una nueva exposición en el Museo de Historia Natural (Reino Unido) sobre el dinosaurio más completo y de mayor tamaño jamás encontrado, el dinosaurio saurópodo Patagotitan de Argentina. La exposición se inaugura el 31 de marzo de 2023 e incluye una réplica a tamaño real de este animal, que pesaba 57 toneladas y medía 37 metros de largo.
“Normalmente se piensa que los largos cuellos de los dinosaurios saurópodos evolucionaron para ayudarles a alcanzar hojas y ramitas muy por encima del nivel del suelo”
— Paul Barrett, paleobiólogo del Museo Nacional de Historia del Reino Unido
CIFRA
155 millones de años tiene la especie Mamenchisaurus sinocanadorum.
