Recibir un diagnóstico de cáncer y afrontar un tratamiento oncológico implica diferentes desafíos para el organismo, entre ellos, mantener una alimentación adecuada. La falta de apetito, los cambios en la percepción de los sabores y las dificultades para consumir determinados alimentos pueden afectar la nutrición de los pacientes, precisamente en una etapa en la que necesitan suficientes nutrientes para conservar su estado de salud.
En este contexto, la alimentación cumple un papel importante dentro del cuidado integral de las personas con cáncer. De acuerdo con la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN), durante el tratamiento oncológico algunos pacientes pueden necesitar un mayor aporte de calorías y proteínas para responder a las demandas del organismo.
Por esta razón, identificar alimentos que contribuyan a cubrir estos requerimientos es fundamental. Entre las alternativas se encuentran los lácteos, como la leche, el yogur y los quesos, que aportan proteínas de buena calidad, calcio y otros nutrientes que pueden complementar una alimentación variada y adaptada a las necesidades individuales.
¿Por qué es importante consumir proteínas durante el tratamiento del cáncer?
Uno de los principales retos nutricionales de las personas que reciben tratamiento contra el cáncer es preservar la masa muscular. La enfermedad y algunos de sus tratamientos pueden provocar cambios metabólicos, procesos inflamatorios y dificultades para alimentarse, situaciones que favorecen la pérdida de peso y músculo.
Una revisión científica publicada en 2022 en la revista Clinical Nutrition, elaborada por expertos internacionales en nutrición oncológica, destaca la importancia de prestar atención al consumo de proteínas durante esta etapa, debido a que los requerimientos pueden aumentar.
En ese sentido, Ricardo Merchán, nutricionista del Centro Latinoamericano de Nutrición (CELAN), explica que la alimentación debe contemplarse como una parte fundamental del cuidado integral de los pacientes.
“Durante el tratamiento del cáncer, la alimentación es una parte fundamental del cuidado integral. No se trata únicamente de comer suficiente, sino de garantizar el aporte de energía y nutrientes que el organismo necesita. Las proteínas son especialmente importantes para mantener la masa muscular, por lo que debemos prestar atención a su cantidad, calidad y fuentes alimentarias, siempre desde una evaluación individual”, señala Merchán.
Por ello, es importante que los pacientes reciban acompañamiento profesional para identificar sus necesidades nutricionales y establecer un plan de alimentación que tenga en cuenta el tipo de tratamiento, los síntomas y su estado de salud.
¿Qué beneficios aportan los lácteos a las personas con cáncer?
La leche, el yogur y los quesos pueden ser aliados para complementar la alimentación durante el tratamiento oncológico. Estos productos contienen proteínas de buena calidad, con aminoácidos esenciales que contribuyen al mantenimiento y funcionamiento de los tejidos del organismo.
Además, aportan calcio, un mineral necesario para la salud ósea. Este aspecto puede cobrar especial importancia en algunas personas con cáncer de seno que reciben tratamientos hormonales, debido a que determinadas terapias pueden afectar la densidad mineral de los huesos.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que consumir calcio no evita por sí solo las complicaciones óseas asociadas a estos tratamientos. Su ingesta debe formar parte de una estrategia nutricional y médica individualizada.
Otra característica de los lácteos es su versatilidad. Pueden incorporarse en bebidas, batidos, cremas y diferentes preparaciones, lo que permite encontrar alternativas cuando los pacientes presentan dificultades para consumir alimentos sólidos o tienen cambios en el apetito.
Al respecto, Paola Yanquén, gerente de Asuntos Regulatorios, Alimentarios y Nutrición de Alpina, destaca el aporte de estos productos dentro de una alimentación equilibrada.
“Los lácteos nos permiten incorporar nutrientes importantes, como proteína y calcio, de distintas maneras en la alimentación cotidiana. Hoy contamos con una categoría diversa y con innovaciones que amplían las opciones nutricionales disponibles. Desde Alpina queremos acercar este conocimiento a las personas y mostrar cómo los alimentos pueden contribuir a una nutrición adecuada, considerando las necesidades de cada persona”, afirma Yanquén.
¿Cómo alimentarse cuando el tratamiento contra el cáncer disminuye el apetito?
Los efectos secundarios de algunos tratamientos oncológicos pueden hacer que comer se convierta en una tarea difícil. Por eso, además de identificar los nutrientes que necesita el organismo, es importante adaptar las preparaciones y buscar alternativas que faciliten su consumo.
Estas son algunas recomendaciones nutricionales que pueden ayudar:
- Cuando disminuye el apetito: consumir porciones pequeñas varias veces al día y priorizar alimentos que aporten energía y proteínas. La leche y el yogur pueden incorporarse en batidos o cremas, siempre que exista tolerancia.
- Cuando aparecen molestias al comer: modificar las texturas y humedecer las preparaciones con salsas, caldos o yogur puede facilitar su consumo. Si existen dificultades para tragar, es necesario consultar con un profesional de salud.
- Cuando cambian los sabores: probar diferentes combinaciones de alimentos, temperaturas y formas de preparación puede ayudar a identificar opciones que resulten más agradables.
- Cuando existe intolerancia a la lactosa: se pueden evaluar alternativas deslactosadas, de acuerdo con la tolerancia y las recomendaciones del equipo médico o nutricional.
Es importante recordar que no todas las personas con cáncer tienen las mismas necesidades. Algunos pacientes pueden requerir modificaciones específicas en su alimentación, por lo que no se recomienda adoptar restricciones alimentarias sin una valoración profesional.