El proceso judicial contra Nicolás Maduro y Cilia Flores tendrá un cambio importante en Estados Unidos. Alvin K. Hellerstein, el juez federal que venía supervisando el expediente en el Distrito Sur de Nueva York, murió este miércoles 28 de octubre a los 92 años, poco antes de cumplir 93.
La muerte fue confirmada por un portavoz del sistema judicial estadounidense. De acuerdo con la información divulgada por el tribunal, Hellerstein falleció por causas naturales después de casi tres décadas como juez federal.
Ahora, una de las principales preguntas es qué ocurrirá con el proceso de Maduro y Flores, especialmente porque el juicio estaba previsto para comenzar en junio de 2027.
¿Qué pasa ahora con el caso de Nicolás Maduro?
La muerte de Hellerstein no significa que el proceso quede anulado.
Ed Friedland, funcionario del Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, explicó que el expediente contra Maduro y Flores, junto con los demás asuntos pendientes que llevaba Hellerstein, será reasignado de manera aleatoria a otro juez federal del mismo distrito.
El nuevo magistrado deberá asumir el expediente en el punto en el que se encuentra, revisar las decisiones ya adoptadas y continuar con el calendario procesal o modificarlo si considera que existen razones para hacerlo.
Por ahora no se ha informado quién será el juez que tomará el caso ni si el cambio afectará la fecha prevista para el inicio del juicio.
Lo que sí está claro es que las acusaciones continúan vigentes y el fallecimiento del juez no equivale a una absolución, un archivo ni una terminación automática del proceso.
Hellerstein llevaba uno de los casos más sensibles de Nueva York
Hellerstein había asumido el proceso penal contra Maduro y Flores en el Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York.
En una audiencia realizada el 15 de octubre, ambos se declararon no culpables frente a nuevas acusaciones por conspiración para cometer actos de tortura, que se sumaron a cargos anteriores relacionados con narcotráfico, narcoterrorismo y delitos vinculados con armas de fuego.
La defensa también ha presentado solicitudes relacionadas con la desestimación del proceso, entre ellas argumentos sobre inmunidad soberana. Esas discusiones deberán continuar ahora ante el juez que resulte asignado.
¿Quién era Alvin Hellerstein?
Hellerstein fue nombrado juez federal en 1998 por el entonces presidente estadounidense Bill Clinton y ejerció durante casi tres décadas en uno de los tribunales federales más importantes de Estados Unidos.
A lo largo de su trayectoria estuvo vinculado a numerosos casos de alto perfil.
Uno de los capítulos más conocidos de su carrera fue la supervisión de litigios civiles derivados de los atentados del 11 de septiembre de 2001, particularmente demandas relacionadas con indemnizaciones, negligencia y responsabilidad por los ataques.
También intervino en procesos de fuerte exposición política y judicial en Nueva York y había tomado decisiones en asuntos relacionados con Venezuela incluso antes de quedar al frente del proceso contra Maduro.
¿Puede cambiar la fecha del juicio?
Sí puede ocurrir, pero todavía no está confirmado.
El juicio estaba previsto para comenzar el 1 de junio de 2027, según el calendario que había establecido Hellerstein.
La llegada de un nuevo juez podría implicar una revisión de fechas, especialmente por el volumen de documentación y la complejidad del expediente. Sin embargo, hasta ahora el tribunal no ha anunciado oficialmente una modificación.
Por eso, afirmar que la muerte de Hellerstein aplazará necesariamente el juicio sería adelantarse a una decisión que todavía no existe.
Lo que ocurre ahora es principalmente un cambio en la conducción del proceso: el expediente seguirá dentro del Distrito Sur de Nueva York y será entregado a otro magistrado mediante el mecanismo ordinario de asignación.
La muerte de Hellerstein abre así una nueva etapa en uno de los procesos judiciales más observados de la región, pero no modifica por sí sola las acusaciones ni la situación procesal de Nicolás Maduro y Cilia Flores.