Mientras que en el resto de América Latina las procesiones, el ayuno y el fervor religioso paralizan ciudades enteras, existe una nación que decidió caminar en la dirección opuesta hace más de un siglo. Uruguay, el vecino laico del Cono Sur, ostenta un título singular: es el único país de la región que no celebra oficialmente la Semana Santa.
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Aunque el calendario marca los mismos días de asueto que en Colombia, México o Argentina, para el Estado uruguayo y su marco legal, la festividad religiosa no existe. En su lugar, el país celebra la Semana de Turismo, una denominación que refleja la profunda raíz laica de su sociedad y la separación tajante entre la Iglesia y el Estado.
Un divorcio histórico: La Ley de 1919
Para entender por qué los uruguayos no hablan de “Jueves Santo” en sus documentos oficiales, hay que remontarse al año 1919. Bajo la influencia de José Batlle y Ordóñez, una figura política que transformó al país en una de las democracias más liberales del mundo, se promulgó una ley de feriados que secularizó por completo el calendario nacional.
En aquel entonces, Uruguay decidió que las festividades cristianas debían perder su carácter oficial. Así, el día de la Virgen se convirtió en el Día de las Playas, la Navidad pasó a ser el Día de la Familia y la Semana Santa fue rebautizada como la Semana de Turismo.
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A pesar de la ausencia de un carácter oficial religioso, Uruguay no se queda estático. Al contrario, la Semana de Turismoes uno de los periodos de mayor movimiento interno en el país, pero con tradiciones que distan mucho de los viacrucis tradicionales:
- La Vuelta Ciclista: Uno de los eventos deportivos más importantes del país se desarrolla durante estos días, recorriendo gran parte del territorio nacional.
- La Semana de la Cerveza: En la ciudad de Paysandú, miles de personas se reúnen para uno de los festivales más grandes de la región, donde la música y la gastronomía son los protagonistas.
- Turismo de Estancia: Muchos ciudadanos aprovechan para viajar al interior profundo, dedicándose a la caza, la pesca o la vida de campo, lejos de cualquier ritual litúrgico.
Una isla de laicismo en un continente creyente
El caso uruguayo sigue siendo un objeto de estudio para sociólogos. Mientras que en países como Colombia la Iglesia Católica conserva una influencia notable en la agenda pública, en Uruguay el 60% de la población se identifica como no religiosa, agnóstica o atea, según las métricas más recientes de 2026.
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Sin embargo, esto no significa que la fe esté prohibida. Las iglesias celebran sus misas y los fieles viven su espiritualidad con libertad, pero lo hacen en el ámbito estrictamente privado. En las calles de Montevideo no verá grandes despliegues de santos ni cierres de vías por motivos religiosos pagados con fondos públicos.
Uruguay demuestra que es posible detener la marcha del país para el descanso sin necesidad de un motivo sagrado. Para ellos, no es la semana de la pasión, sino la semana de la libertad, el viaje y, por supuesto, el asado con amigos.