Deportes Tolima vuelve a la fase de grupos de la Copa Libertadores tras cuatro años de ausencia y debutará este martes 7 de abril, a partir de las 9:00 p.m. en el Estadio Manuel Murillo Toro frente a Universitario de Perú.
Por tal razón, recordamos la mejor participación del ‘Pijao’ en la ‘Gloria Continental’ cuando llegó hasta las semifinales del torneo.
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La mejor participación internacional del Deportes Tolima en la Copa Libertadores se remonta a 1982, cuando el equipo alcanzó el triangular semifinal, la instancia previa a la final en el formato de competencia de aquella época. Hasta hoy, ese registro se mantiene como el punto más alto del club en el torneo continental.
En ese año, el conjunto de Ibagué integró un grupo exigente en la primera fase. Compartió zona con Atlético Nacional, además de los equipos venezolanos Deportivo Táchira y Estudiantes de Mérida. El formato establecía que los mejores del grupo avanzarían a la siguiente ronda, por lo que cada partido tenía un valor determinante.
El Tolima logró una campaña sólida que le permitió imponerse en la tabla. Sumó puntos clave tanto en condición de local como de visitante, destacándose por su regularidad frente a rivales de características distintas. Superar a Atlético Nacional, uno de los clubes más representativos del país, fue uno de los resultados más relevantes en esa fase. A esto se sumaron actuaciones consistentes frente a Táchira y Estudiantes de Mérida, que completaban un grupo competitivo.
Gracias a esos resultados, el equipo clasificó al triangular semifinal, una fase en la que se enfrentaban tres clubes y solo uno avanzaba a la final del torneo. Este sistema, utilizado en esa época por la Conmebol, elevaba considerablemente la exigencia, ya que no había margen para errores prolongados.
En dicha instancia, el Deportes Tolima se midió ante rivales de mayor trayectoria internacional: Cobreloa (Chile) y Olimpia (Paraguay). Aunque no logró quedarse con el primer lugar del grupo ni avanzar a la final, su presencia en esta ronda lo ubicó entre los mejores equipos del continente en esa edición.
El rendimiento de 1982 no solo representó un logro deportivo puntual, sino que también tuvo un impacto en la percepción del club a nivel internacional. En un contexto en el que el fútbol colombiano aún buscaba consolidarse en torneos continentales, la campaña del Tolima evidenció que podía competir de igual a igual frente a equipos de otras ligas sudamericanas.
A lo largo de los años, el equipo ha vuelto a participar en la Copa Libertadores en varias ocasiones. Sin embargo, ninguna de esas campañas ha logrado igualar lo alcanzado en 1982.
