¿Qué son y cómo funcionan las estafas piramidales?

Ejecutivos de la empresa AC Inversiones fueron detenidos tras descubrirse una estafa piramidal que afectó a 5 mil personas en Chile. Las víctimas habrían perdido hasta ahora unos 72 millones de dólares. Pero, ¿qué es una estafa piramidal?