La obesidad se presenta a menudo como un problema occidental y la desnutrición como algo típico de países más pobres.
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Pero la realidad es mucho más compleja. Nueve de cada 10 países están atrapados en una epidemia de salud conocida como la "doble carga": esto significa que las personas con sobrepeso y las desnutridas viven lado a lado.
La disponibilidad sin precedentes de alimentos poco saludables, los empleos de oficina y la expansión de los medios de transporte y el uso de la televisión son algunas de las causas.
A menudo esta doble carga ocurreno solo dentro de una misma comunidad, sino también dentro de una misma familia.
Incluso puede sucederle a una misma persona. A veces se puede tener sobrepeso pero carecer de nutrientes vitales.
También existe el fenómeno "grasa delgada", cuando las personas parecen tener un peso saludable pero en realidad tienen grandes cantidades de grasa oculta.
Niños obesos
En realidad todos los países del mundo están luchando contra problemas de nutrición de algún tipo.
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El número de personas que sufren de privación crónica de alimentos alcanzó los 815 millones en 2016. Esto es un aumento del 5% en dos años.
Gran parte del aumento se produjo en África, donde el 20% de las personas están desnutridas.
Mientras tanto, las tasas de obesidad se han triplicado en los últimos 40 años. A nivel mundial, más de 600 millones de adultos son obesos, mientras que 1.900 millones tienen sobrepeso.
La tasa de personas obesas en países en desarrollo está alcanzando al mundo desarrollado.
Las tasas más altas de obesidad infantil se pueden encontrar en Micronesia, Oriente Medio y el Caribe. Y desde 2000, el número de niños obesos en África se ha duplicado.
En muchos países los niños tienen una dieta que no satisface sus necesidades.
En Sudáfrica, casi uno de cada tres niños tiene sobrepeso o es obeso, mientras que otro tercio tiene bajo peso.
En Brasil, el 36% de las niñas tienen sobrepeso o son obesas, mientras que el 16% pesa demasiado poco.
Más dinero para gastar
Los cambios en el estilo de vida son en parte responsables de esta doble carga de obesidad y desnutrición.
Muchos países de ingresos medios y bajos, como India y Brasil, tienen una nueva clase media con más dinero.
Esto significa que muchas personas rechazan sus alimentos tradicionales y ahora ingieren una gran cantidad de productos occidentales altos en azúcares, grasas y carne,
En algunos países esto también ha ocurrido a medida que las personas se mudan del campo a la ciudad, donde hay mucha más variedad de alimentos.
Por ejemplo, un estudio de niños pequeños en China reveló que las tasas de obesidad en el campo eran del 10%, mientras que la tasa de desnutrición era del 21%. En las ciudades, el 17% de los niños eran obesos, mientras que el 14% estaban desnutridos.
Aunque las dietas de muchas personas pueden ser más altas en calorías, tiene muy pocas vitaminas y minerales.
El profesor Ranjan Yajnik, un especialista en diabetes en Pune, India, afirma que este cambio de dieta tiene un efecto importante en los niños.
"Normalmente la diabetes está considerada como una enfermedad que tienen las personas mayores y más obesas", dice. "Pero en India lo estamos viendo en personas más jóvenes y con un índice de masa corporal más bajo".
Según el profesor Yajnik, los indios cada vez consumen menos alimentos ricos en nutrientes y obtienen más calorías de la comida basura. "Muchas personas que parecen delgadas en realidad tienen grandes cantidades de grasa oculta".
La grasa oculta o visceral se acumula alrededor de los órganos internos, incluyendo el hígado. Los niveles altos de grasa visceral pueden aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, incluso si el portador no parece tener sobrepeso.
